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Leishmaniose - Le manque de recherche

On l'a vu, la leishmaniose humaine souffre d'une réelle pénurie de recherche et d'efforts en développement de nouveaux médicaments. Potentiellement, des médicaments existent mais des études complémentaires doivent être réalisées avant qu'ils ne puissent être utilisés. Ainsi, la miltéfosine, développée à l'origine pour le traitement du cancer, s'est révélée très efficace pour le traitement du kala-azar chez des patients indiens. Ce traitement semble très prometteur : son coût de fabrication est peu élevé, il n'entraîne aucun effet secondaire important et s'administre par voie orale. Il doit toutefois subir des tests auprès d'un plus grand nombre de patients avant d'être autorisé. Il ne sera probablement pas commercialisé avant 2003...

L'essentiel des investissements consacrés à la recherche porte sur la leishmaniose animale. Or, on l'a vu plus haut, les chiens des pays industrialisés peuvent être infectés par la même forme de leishmaniose dont souffrent certains patients du sud de l'Europe. Les habitants des pays riches sont prêts à consacrer des sommes considérables pour la santé de leurs animaux de compagnie : la forme canine de la maladie représente un marché prometteur dans les pays industrialisés... mais, dans le même temps, une menace potentielle pour le traitement des êtres humains : en Europe, les chiens sont parfois traités au SSG de manière épisodique ; cela peut favoriser la résistance du parasite de la leishmaniose compromettant encore les chances de guérison des individus infectés.