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Leishmaniose et VIH, une association mortelle

En Éthiopie, parmi les personnes souffrant du kala-azar soignées par MSF, 30% sont infectées par le VIH. L'association des deux infections est très grave : chacune d'elle diminue progressivement les défenses immunitaires de l'organisme et renforce les effets de l'autre maladie. Cette association est très difficile à diagnostiquer et à traiter : près de la moitié des malades est victime d'une rechute après traitement. On considère que le nombre de malades atteints de cette double infection va augmenter, notamment en Afrique, du fait du taux de prévalence élevé du VIH et des conflits et déplacements de populations.

Le kala-azar n'épargne pas le sud de l'Europe. Il se présente dans cette région sous la forme d'un autre type de leishmaniose viscérale qui touche généralement les chiens, et plus rarement l'homme. Mais la maladie se propage dans certains groupes d'individus, notamment chez les personnes séropositives et les utilisateurs de drogues par voie intraveineuse. Parmi ces derniers, la transmission du parasite se fait par l'échange des seringues. Ce problème est considéré comme une réelle menace dans cette partie de l'Europe.